Vuoden naisyrittäjänäkin palkittua Valeria Hirvosta eivät vaikeudet ole onnistuneet nujertamaan.
Venäläissyntyinen Lappeen Savu-Kari Oy:n toimitusjohtaja Valeria Hirvonen päätyi Suomeen ja kala-alalle tavattuaan miehensä Karin. Karin kanssa myytiin aluksi 90-luvun lopussa kalaa Lappeenrannan torilla. Bisnestä myös laajennettiin, ja Hirvosten ensimmäinen kalakioski kuutostien varressa sai alkunsa.
Elämä kuitenkin puuttui yrittäjäpariskunnan arkeen, kun Kari sairastui vakavasti ja kuoli.
– Karin kuoleman jälkeen havahduin siihen, että käsissäni oli isot velat. Velat on maksettava, joten ei auttanut kuin jatkaa yritystä ja töitä, Hirvonen muistelee.
– Totta kai alku oli vaikeaa. Oli vieras kieli ja vieras kulttuuri. Aluksi kukaan ei halunnut myydä minulle edes kalaa, kun Kari oli aina hoitanut kaiken, eikä minua tunnettu. Epäilivät kai, etten voi maksaa.
Sitten Hirvosen kalakioski jäi kuutostien levennystöiden jalkoihin.
– Oli pakko muuttaa pois. Lappeenrannasta sopivia myymälätiloja ei tuntunut löytyvän, joten muutin kalakioskin Haminaan. Siellä minut otettiin hienosti vastaan.
Siitä Hirvosen bisnekset alkoivat kasvaa.
– Meillä on nyt 30 työntekijää ja toimipisteitä on neljä – Lappeenrannassa, Imatralla, Haminassa ja Helsingissä.
Yrittäjäsanomat
toimitus@yrittajat.fi